ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬ শেষ পর্যায়ে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে উত্তাপ ছড়াচ্ছে টুর্নামেন্টের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার গোল্ডেন বল জয়ের লড়াই। শিরোপা জয়ের পাশাপাশি কোন ফুটবলার পুরো আসরে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলেছেন, সেই মূল্যায়নের ভিত্তিতেই দেওয়া হয় এই সম্মানজনক পুরস্কার। এবার সেই প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞতা ও তরুণ প্রতিভার লড়াই ফুটবলপ্রেমীদের বাড়তি আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে।
এখন পর্যন্ত পারফরম্যান্স বিবেচনায় আর্জেন্টিনার অধিনায়ক লিওনেল মেসি এবং ফ্রান্সের ফরোয়ার্ড কিলিয়ান এমবাপ্পে রয়েছেন সবার আলোচনার শীর্ষে। দুজনই টুর্নামেন্টে ৮টি করে গোল করেছেন। মেসির ঝুলিতে রয়েছে ২টি অ্যাসিস্ট, আর এমবাপ্পে করেছেন ৩টি অ্যাসিস্ট। গোল করার পাশাপাশি আক্রমণভাগে দলের খেলার ছন্দ গড়ে তুলতেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছেন এই দুই তারকা।
ইংল্যান্ডের তরুণ মিডফিল্ডার জুড বেলিংহ্যামও গোল্ডেন বলের লড়াইয়ে শক্ত অবস্থান তৈরি করেছেন। নকআউট পর্বে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে দলকে এগিয়ে নেওয়া এই মিডফিল্ডার এখন পর্যন্ত ৬টি গোল ও ১টি অ্যাসিস্ট করেছেন। বড় ম্যাচে তার আত্মবিশ্বাসী উপস্থিতি ইংল্যান্ডের জন্য বড় শক্তি হয়ে উঠেছে।
একইভাবে আলোচনায় রয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইন এবং ফ্রান্সের উইঙ্গার উসমান দেম্বেলে। কেইনের ঝুলিতে রয়েছে ৬টি গোল ও একটি অ্যাসিস্ট। অন্যদিকে দেম্বেলে করেছেন ৫টি গোল এবং ২টি অ্যাসিস্ট। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলোতে তাদের অবদান নিজ নিজ দলের সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, ব্যক্তিগত পরিসংখ্যানের পাশাপাশি দল কতদূর এগোতে পারে, সেটিও গোল্ডেন বল নির্বাচনে গুরুত্বপূর্ণ প্রভাব ফেলবে।