সংবিধানের ৭০ অনুচ্ছেদে পরিবর্তন আনা হবে এবং সংশোধিত ওই বিধান অনুযায়ী পরবর্তী রাষ্ট্রপতি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে বলে জানিয়েছেন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সালাহউদ্দিন আহমদ।

বৃহস্পতিবার (২০ আগস্ট) সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে তিনি এ কথা বলেন।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী বলেন, প্রায় ৩৫ বছর পর দেশে সাংবিধানিকভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ রাষ্ট্রপতি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে। এবারের নির্বাচনে বিরোধী দলেরও প্রার্থী রয়েছে। তাঁর মতে, রাষ্ট্রপতি নির্বাচন এভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হওয়া উচিত। এর মাধ্যমে দেশে প্রত্যাশিত গণতান্ত্রিক চর্চার সুযোগ তৈরি হচ্ছে।

সালাহউদ্দিন আহমদ জানান, সংবিধান সংশোধন নিয়ে গঠিত কমিটিতে বিরোধী দল এখনো যোগ দেয়নি। তবে ভবিষ্যতে সংবিধানের ৭০ অনুচ্ছেদে পরিবর্তন আনার বিষয়টি প্রক্রিয়াধীন রয়েছে।

তিনি বলেন, পরবর্তী রাষ্ট্রপতি নির্বাচন সংশোধিত ৭০ অনুচ্ছেদের বিধান অনুযায়ী অনুষ্ঠিত হবে।

সংবিধানের বর্তমান ৭০ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, কোনো রাজনৈতিক দলের প্রার্থী হিসেবে নির্বাচিত সংসদ সদস্য দল থেকে পদত্যাগ করলে অথবা সংসদে নিজ দলের বিপক্ষে ভোট দিলে তাঁর সংসদীয় আসন শূন্য হওয়ার বিধান রয়েছে। এ বিধান নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে বাংলাদেশের রাজনৈতিক ও সাংবিধানিক অঙ্গনে বিতর্ক রয়েছে।

রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে কেন্দ্র করে সাম্প্রতিক সময়েও ৭০ অনুচ্ছেদ নিয়ে আলোচনা তীব্র হয়েছে। এর আগে জাতীয় সংসদের চিফ হুইপ নূরুল ইসলাম মনি জানিয়েছিলেন, ৭০ অনুচ্ছেদ সংশোধিত না হওয়ায় রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে এটি কার্যকর থাকবে এবং দলের সিদ্ধান্তের বাইরে ভোট দিলে সংসদ সদস্যপদ হারানোর বিধান প্রযোজ্য হবে।

অন্যদিকে, ১৩ আগস্ট সংবিধানের ৭০ অনুচ্ছেদের বৈধতা এবং রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের তফসিল স্থগিত চেয়ে হাইকোর্টে রিট করা হয়। ১৮ আগস্ট হাইকোর্ট সেই রিট খারিজ করে দেন। পরে ১৯ আগস্ট রিটকারী আইনজীবী আপিল বিভাগে আবেদন করেন।

এর ফলে ৭০ অনুচ্ছেদের ভবিষ্যৎ সংশোধন এবং সংশোধিত বিধানের অধীনে পরবর্তী রাষ্ট্রপতি নির্বাচন কীভাবে অনুষ্ঠিত হবে—এটি এখন বাংলাদেশের চলমান সাংবিধানিক সংস্কার আলোচনার গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হয়ে উঠেছে।