আসন্ন ১২ ফেব্রুয়ারি ২০২৬ দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ঘিরে সারাদেশে ভোটের উৎসবমুখর পরিবেশ বিরাজ করলেও চট্টগ্রামের কর্ণফুলী নদীতে কর্মরত প্রায় ১০ থেকে ১৫ হাজার নৌ-শ্রমিক অনিশ্চয়তার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। অভিযোগ উঠেছে, বিভিন্ন সরকারি ও বেসরকারি জাহাজ কোম্পানি থেকে নির্বাচনী ছুটি না দেওয়ায় এসব শ্রমিক তাদের ভোটাধিকার প্রয়োগ থেকে বঞ্চিত হতে চলেছেন।
কর্ণফুলী নদীতে চলাচলকারী লাইটারেজ জাহাজ, অয়েল ট্যাঙ্কার ও বাল্কহেডসহ বিভিন্ন নৌযানের শ্রমিকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, নির্বাচন দিবসেও জাহাজ চলাচল স্বাভাবিক রাখার নির্দেশনা দিয়েছে অনেক কোম্পানি। ফলে হাজারো শ্রমিক নিজ নিজ এলাকায়—বিশেষ করে পিরোজপুর, বরিশাল ও চাঁদপুরে—গিয়ে ভোট দিতে পারছেন না।
নৌ-শ্রমিকরা জানান, তারা দেশের জ্বালানি ও পণ্য পরিবহন ব্যবস্থার অন্যতম চালিকাশক্তি হলেও নাগরিক হিসেবে তাদের সবচেয়ে বড় গণতান্ত্রিক অধিকার—ভোট দেওয়া—থেকে তারা বঞ্চিত হচ্ছেন।
নির্বাচন বিশ্লেষকদের মতে, এই বিপুল সংখ্যক শ্রমিক ভোটকেন্দ্রে যেতে না পারা গণতান্ত্রিক প্রক্রিয়ার জন্য নেতিবাচক দৃষ্টান্ত। ইতোমধ্যে অনেক শ্রমিক সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ক্ষোভ প্রকাশ করছেন।
একজন নৌ-শ্রমিক বলেন,
“আমরা সারা বছর নদীতেই থাকি। ভেবেছিলাম ভোটের দিন বাড়ি গিয়ে পরিবারের সাথে ভোট দেব। কিন্তু মালিকপক্ষ এখনো ছুটির কোনো ইঙ্গিত দেয়নি। আমাদের ১৫ হাজার মানুষের ভোট কি এভাবেই নষ্ট হয়ে যাবে?”
এ অবস্থায় শ্রমিক সংগঠনের নেতারা দাবি জানিয়েছেন, নির্বাচন কমিশন ও নৌ-পরিবহন মন্ত্রণালয়ের উচিত বিশেষ নির্বাচনী ছুটির ব্যবস্থা নিশ্চিত করা, যাতে নৌ-শ্রমিকরাও দেশের অন্যান্য নাগরিকের মতো ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারেন।