দক্ষিণ আফ্রিকার উপকূলে ৬০ হাজারের বেশি আফ্রিকান পেঙ্গুইন মারা গেছে।

দক্ষিণ আফ্রিকার দুই গুরুত্বপূর্ণ প্রজনন উপনিবেশ, ড্যাসেন দ্বীপ ও রবিন দ্বীপে পেঙ্গুইন মৃত্যুর সংখ্যা alarming রূপ নিয়েছে। ২০০৪ থেকে ২০১২ সালের মধ্যে আফ্রিকান পেঙ্গুইনের সংখ্যা ৯৫ শতাংশেরও বেশি কমে গেছে।

প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হয়েছিল, উপকূলীয় এলাকায় সার্ডিন মাছের সংখ্যা হঠাৎ কমে যাওয়ার কারণে পেঙ্গুইনরা অনাহারে মারা যাচ্ছে। কিন্তু বিষয়টি মড়ক না থামায় পরিবেশ বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, সমুদ্র ও পরিবেশের হঠাৎ পরিবর্তনও এর মূল কারণ হতে পারে।

দক্ষিণ আফ্রিকার এক্সেটার বিশ্ববিদ্যালয়ের পরিবেশ ও সংরক্ষণ কেন্দ্রের গবেষক রিচার্ড শেরলি জানান, আফ্রিকান পেঙ্গুইনের সংখ্যা গত তিন দশকে প্রায় ৮০ শতাংশ কমে গেছে। পেঙ্গুইনের প্রজনন ঋতুতে জেলেরা অনিয়ন্ত্রিতভাবে সার্ডিন মাছ ধরায় খাদ্যাভাবের মুখে পড়ছে। সমুদ্রের দূষণ এবং প্রজননক্ষেত্রের ওপর বিরূপ প্রভাবও মৃত্যুর অন্যতম কারণ।

পেঙ্গুইনরা বছরে একবার পালক বদল বা ‘মোল্টিং’ করে। এই সময় তারা প্রায় ২১ দিন স্থলে থাকতে বাধ্য এবং খাবার পায় না। তবে শরীরের অতিরিক্ত চর্বি জমিয়ে তারা মৃত্যুর ঝুঁকি এড়াতে চেষ্টা করে। কিন্তু ২০০৪ সালের পর উপকূলে সার্ডিন মাছের সংখ্যা এক-তৃতীয়াংশ কমে যাওয়ায়, পেঙ্গুইনরা পালক বদল সময় খাদ্যাভাবের কারণে মারা যাচ্ছে।

পরিবেশ বিশেষজ্ঞরা বলছেন, পেঙ্গুইনের সংখ্যা রক্ষা করতে অবিলম্বে মাছ ধরা নিয়ন্ত্রণ এবং প্রজননক্ষেত্রের সুরক্ষা জরুরি।